פלסטיקה שימשה למעשה מכוניות מאז שנות החמישים, אך זהו החידוש האחרון שבאמת שינה את הענף לטובה. פלסטיקה המשמשת במכוניות תורמת ליעילות אנרגטית גבוהה יותר, וזה אחד החידושים האחרונים והחדשים ביותר בתעשיית הרכב.
פולימרים הנדסיים (פלסטיים) ממשיכים להחליף אלומיניום ומתכות אחרות במכוניות, כאשר 50% מכל הפלסטיקה מהווים כעת את פנים הרכב הממוצע. אומדן זה לוקח בחשבון את השימוש הגובר בפלסטיקה בחלקים שהיו בעבר עשויים מתכת והעובדה שאלף חלקי מכוניות שונים עשויים כעת מפלסטיק. פלסטיקים אלו מעוצבים כך שלא יחליפו את הצורך במספר חלקים, אלא גם בכדי לשמור על יעילות משקולות הייצור.
חומר מעוות המיוצר בכריתת הכרית ונמצא בתחתית הגוף, מלפנים ומאחור, ובתוך מכונית.
ריכוז גבוה זה מהווה גורם מכריע במחזור חומרים וחלקים, שכן הדבר תקף גם לכמה רכבים מיצרנים שונים. זה יכול להיות תוספות כרום או אלומיניום, זה יכול לקשט חלקים או שהוא יכול להיות צבוע באותו צבע כמו הגוף. בדרך כלל פלסטיק מהווה חלק גדול מהמשקל הכולל של גופה' של מכונית, קדמית ומאחור, אך בדיוק כמה אור אתה משתמש תלוי במה שאתה מתכוון להשתמש. חלק מהפלסטיקים שוקלים עד 1,000 ק"ג, מה שהופך אותם לחומר האידיאלי לייעול מכוניות יותר דלק.
תהליך הייצור קל יותר עם שרפים מפלסטיק, אשר בדרך כלל נוצרים בצורה של בועות - יצוק או מוזרק לחלקים לעומת מתכת.
יתרונות נוספים של פלסטיק בכלי רכב הם חופש תכנון גדול יותר ואפשרות לשילוב רכיבים. הפלסטיקה מציעה מגוון צורות בהן ניתן לעצב, כמו לוחות דלתות פנים, המשלימים על ידי רמקולים מובנים, ידיות דלתות ואפילו גוף לרכב.
בעוד שמכונית טיפוסית מכילה פלסטיקים רבים ושונים, הנפוצה ביותר היא פוליפרופילן, פוליאתילן ופוליסטירן, כמו גם פוליוויניל כלוריד (PVC). פוליפרופן משמש למגוון רחב של יישומים ומהווה תוסף רווי לפולימרים המייצרים פרופילן.
אבל פוליפרופילן הוא ללא ספק הפלסטיק הנפוץ ביותר במכוניות, והוא נמצא כמעט בכל סוגי הרכבים, ממכוניות ומשאיות ועד משאיות ואוטובוסים.
הפגושים משתמשים בסוג פולימר תרמופלסטי מפלסטיק, שהוא כ- 50% קל יותר מאשר מתכת. השמשות הקדמיות מיוצרות מזכוכית שאטמה מתנפצת על ידי חסימת חלון פלסטיק דק בין שתי שכבות זכוכית. מיכלי הדלק הפלסטיים חלקים, כך שהם עשויים מקשה אחת, אך אינם חלקים בגלל החומרים השונים שלהם.
הפלסטיקה עשתה דרך ארוכה ומשולבת כמעט בכל היבט בחיינו, ותעשיית הרכב אינה יוצאת דופן. פלסטיקים בעלי ביצועים גבוהים ממלאים תפקיד חשוב בתעשיית הרכב כיום, אך לא רק במכוניות.
החששות הכלכליים והסביבתיים הקיימים כיום מקשים על הערכת ההשפעה על הסביבה ובריאות האדם של הפלסטיקה בתעשיית הרכב, אולם ההערכה היא כי הם מהווים עד 20% מפליטות גזי החממה הגלובלית.
הפלסטיקה המשמשת לייצור מכוניות תורמת ליעילות אנרגטית גבוהה יותר, וזה מועיל, אך ההפצה החכמה של הפלסטיקה משנה את ההשפעה הסביבתית והבריאותית של ייצור המכוניות.
זהו אחד החידושים האחרונים שבאמת שינה את הענף לטובה, ולמעשה הוא משמש במכוניות מאז שנות החמישים. תהליכים הנדסיים לפולימרים לייצור פלסטיק ממשיכים להחליף אלומיניום ומתכות אחרות במכוניות, כאשר 50% מכל הפלסטיקה מהווים כעת את פנים הרכב הממוצע. כאלף חלקי מכוניות שונים עשויים כעת מפלסטיק, אך הם מעוצבים בצורה כזו שצריך להחליף כמה חלקים בכדי להפוך את הייצור ליעיל וקל.
כיום ישנם למעלה מ -2.5 מיליון רכבים ברחבי העולם, 1.3% מהם עשויים מפלסטיק. בסך הכל, יותר מ 80% מכלל ייצור הרכב משמש לתעשיית הרכב, עם כושר ייצור כולל של כ -2 מיליון מכוניות בשנה.
מרבית הפלסטיקה המשמשת במכוניות, כמו פוליאוריתן, פוליפרופילן ופוליאתילן, מגיעה בצורת פולימרים אטומים, המשמשים לעיבוד פנים וחוץ של מכוניות, כמו גם עבור אביזרי פנים וחוץ של משאיות וכלי רכב אחרים. פוליאוריטן (PUR) הוא הסוג הנפוץ ביותר שלפלסטיק למכוניותוהסוג השני הפופולרי ביותר בתעשיית הרכב.